As UMEIs foram criadas em 2002 quando a Prefeitura de Belo Horizonte determinou a criação das escolas infantis, equipamento público inédito na cidade até então, pois deveria agrupar no mesmo prédio as creches, para crianças de zero a dois anos, e as pré escolas, estabelecimentos para crianças de três a seis anos de idade.
Em Belo Horizonte não existiam prédios escolares públicos criados especificamente para essa finalidade, as creches ou as pré escolas municipais funcionavam precariamente em prédios adaptados, com instalações inadequadas para o seu uso pelas crianças. Foi então constituído um grupo de trabalho estruturado em dois pólos, um responsável pela rede física, da área de obras da Prefeitura, o GGEI, coordenado por mim, e outro constituído por pedagogos e psicólogos da Secretaria de Educação, responsável pelo projeto pedagógico a ser implantado nessas escolas.
A UMEI for a primeira escola pública, em Belo Horizonte, projetada para as necessidades das crianças, com bancadas baixas, janelas na altura dos olhos, mobiliário, instalações sanitárias, equipamentos de recreação e biblioteca, permitindo que a criança pudesse transitar livremente pelo prédio escolar sem a presença constante de adultos, contribuindo para o seu pleno crescimento e desenvolvimento.
